Facebook e Instagram deberán aplicar nuevas restricciones a adolescentes tras un acuerdo multimillonario en Estados Unidos
Washington.— Meta, la compañía propietaria de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo millonario con autoridades de Estados Unidos para poner fin a una serie de demandas en las que fue acusada de diseñar sus plataformas para mantener enganchados a niños y adolescentes.
El acuerdo contempla un pago de hasta 16 mil 680 millones de dólares, una de las mayores cantidades asociadas a un litigio contra una empresa tecnológica, y permitirá a Meta evitar la continuación de un juicio federal en California.
Las autoridades acusaron a la empresa dirigida por Mark Zuckerberg de haber utilizado mecanismos de sus plataformas que favorecen el uso prolongado, además de cuestionar la información proporcionada al público sobre los riesgos para los menores.
Entre las acusaciones también se encuentra la presunta recopilación de información personal de niños menores de 13 años sin el consentimiento requerido, en posible violación de la legislación estadounidense de privacidad infantil.
Cambiarán la experiencia de los menores
Como parte del acuerdo, Meta deberá introducir modificaciones importantes en Facebook e Instagram para los usuarios adolescentes.
Entre las nuevas medidas destacan un límite predeterminado de dos horas diarias de utilización, bloqueo nocturno de las aplicaciones —con excepción de determinadas funciones de mensajería— y restricciones a las notificaciones durante el horario escolar.
Los adolescentes también recibirán avisos después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuo, con la finalidad de alentarlos a abandonar temporalmente las plataformas.
La empresa deberá además reforzar los mecanismos de verificación de edad y eliminar las cuentas de menores de 13 años.
El paquete de medidas contempla también mayores controles parentales y modificaciones en determinadas funciones consideradas potencialmente perjudiciales para los usuarios jóvenes. Varias de estas disposiciones deberán mantenerse durante años y estarán sujetas a supervisión independiente.
Zuckerberg evita comparecer
El acuerdo fue anunciado cuando el juicio contra Meta avanzaba en California y apenas un día después de que Adam Mosseri, director de Instagram, declarara ante el tribunal.
La resolución también evitó que Mark Zuckerberg tuviera que presentarse a declarar en este proceso, algo que se esperaba pudiera ocurrir conforme avanzara el litigio.
Meta, sin embargo, no reconoció haber cometido las conductas denunciadas y negó responsabilidad. La compañía sostiene que la protección de los adolescentes es una prioridad y ha planteado que otras plataformas tecnológicas adopten medidas similares.
El acuerdo todavía requiere aprobación judicial.
Un golpe millonario con repercusiones para toda la industria
El caso podría convertirse en un precedente para la industria de las redes sociales, particularmente por la creciente presión para que las empresas tecnológicas asuman mayor responsabilidad sobre el impacto de sus productos en niños y adolescentes.
De hecho, las autoridades estadounidenses han planteado que las medidas de protección deben extenderse a otras plataformas como TikTok y YouTube.
Paradójicamente, pese al enorme costo económico del acuerdo, las acciones de Meta reaccionaron al alza tras conocerse la noticia, al disminuir la incertidumbre relacionada con un juicio que podía prolongarse y generar sanciones todavía mayores.
El caso abre nuevamente una discusión que trasciende a Meta: ¿hasta dónde deben llegar las empresas tecnológicas para impedir que sus plataformas sean diseñadas alrededor del tiempo que los usuarios permanecen conectados, especialmente cuando se trata de menores?
El acuerdo no cierra ese debate, pero sí marca un punto de inflexión en la relación entre las grandes redes sociales, los gobiernos y la protección de los usuarios más jóvenes.
