Elegimos a los equipos que dieron los mayores pasos adelante esta semana a través de sus fichajes y otros movimientos, incluidos los Steelers.
¿Disfrutamos todos de la primera semana de la agencia libre de la NFL? Los acuerdos se sucedieron de forma vertiginosa una vez que comenzó el periodo de negociación el lunes, y muchos de los agentes libres más destacados fueron vinculados a nuevos equipos en cuestión de las primeras horas. Para el miércoles, momento en que la agencia libre dio inicio oficialmente, muchos de los jugadores incluidos en nuestro ranking de los 100 mejores agentes libres del grupo de 2026 ya habían sido fichados.
Algunos equipos contrataron a más jugadores de primer nivel que otros. Y ahora que han transcurrido unos días frenéticos, nos pareció un buen momento para coronar a los primeros ganadores de la agencia libre. Designamos a los cinco equipos que más han mejorado y seleccionamos, para cada uno de ellos, sus fichajes más destacados y los más subestimados.
¿Qué plantillas podrían lucir diferentes en 2026 gracias a su éxito temprano en la agencia libre? Comencemos con una franquicia que realizó sus movimientos más importantes en el lado defensivo (los equipos se enumeran por orden alfabético).
Carolina Panthers
Mejor fichaje: Jaelan Phillips, LB
Hubo cierto debate sobre si Phillips o Trey Hendrickson era el mejor edge rusher de esta clase de agentes libres; sin embargo, Phillips, a sus 26 años, es el más joven de los dos y aún conserva potencial de crecimiento. La defensa de los Eagles mostró una mejoría en video una vez que incorporaron a Phillips a mitad de temporada y, aunque solo registró dos capturas con Philadelphia, sumó 27 presiones al mariscal de campo.
La posición de edge rusher representaba una necesidad imperiosa para un equipo como los Panthers, que la temporada pasada se ubicó en el puesto 28 en capturas (30) y en el 24 en tasa de éxito en la presión al pase (34.4%). Fichar a Phillips resultó muy costoso —con un contrato de cuatro años y 120 millones de dólares—, pero los Panthers disponían del espacio salarial necesario para concretar la operación.
Fichaje más subestimado: Devin Lloyd, LB
Lloyd ha madurado hasta convertirse en un linebacker de élite a lo largo de las últimas dos temporadas con los Jaguars. Desde 2024, ha registrado 3.5 capturas, 194 tacleadas totales y 11 pases defendidos. El aspecto «subestimado» en este caso reside en el precio de su incorporación. Los Panthers adquirieron a Lloyd mediante un acuerdo de tres años y 45 millones de dólares, lo cual representa un auténtico descuento en comparación con el costo previsto. Un modelo de proyección contractual elaborado por Seth Walder, de ESPN, situaba a Lloyd con un valor probable de 22.5 millones de dólares anuales.
Otros movimientos: Ficharon al OT Rasheed Walker (Packers), al QB Kenny Pickett (Raiders), al C Luke Fortner (Saints) y al WR John Metchie III (Jets); perdieron al C Cade Mays (rumbo a los Lions) y al RB Rico Dowdle (rumbo a los Steelers).
Kansas City Chiefs
Mejor fichaje: Kenneth Walker III, RB
La ofensiva de los Chiefs necesitaba a Walker, incluso por un contrato de tres años y 43.05 millones de dólares. La temporada pasada, los corredores de los Chiefs, Kareem Hunt e Isiah Pacheco, sumaron entre ambos una sola carrera de más de 20 yardas. Walker registró 12 carreras de ese tipo, incluyendo la postemporada.
Un buen corredor —y, lo que es más importante, uno explosivo— resulta fundamental cuando se cuenta con una línea ofensiva capaz de abrir carriles para el juego terrestre. Y, liderados por Creed Humphrey y Trey Smith, los Chiefs poseen una línea con la capacidad de lograr precisamente eso.
Fichaje más subestimado: Khyiris Tonga, DT
Este era un jugador que los Patriots deseaban retener, pero no lograron concretar su extensión de contrato durante la temporada regular. Tonga fue una pieza clave en la defensa terrestre de New England, desempeñándose como *nose tackle* en 2025. Registró una tasa de detención del 83%; en otras palabras, el 83% de sus tacleadas contra el juego terrestre impidieron que la ofensiva lograra una jugada exitosa. El promedio de la liga para los linieros interiores rondó el 71% la temporada pasada. Tonga acordó un contrato de tres años por 21 millones de dólares. Ah, y también puede jugar como fullback si los Chiefs llegaran a necesitar uno.
Otros movimientos: Renovaron al ala cerrada (TE) Travis Kelce; ficharon al profundo (S) Alohi Gilman; perdieron al mariscal de campo (QB) Gardner Minshew (rumbo a los Cardinals), al apoyador (LB) Leo Chenal (a los Commanders), al corredor (RB) Isiah Pacheco (a los Lions), al esquinero (CB) Jaylen Watson (a los Rams) y al profundo (S) Bryan Cook (a los Bengals.
New England Patriots
Mejor fichaje: Romeo Doubs, WR
Doubs aporta a los Patriots un receptor sólido, capaz de suplir a Stefon Diggs y de ejecutar todo tipo de rutas: intermedias, por el centro del campo, hacia las bandas e incluso alguna ruta profunda ocasional. La temporada pasada, Doubs ocupó el 20.º puesto entre los receptores abiertos según las puntuaciones de receptores de ESPN, y también se situó en el 20.º lugar en mi métrica DVOA (valor ajustado a la defensa por encima del promedio). Podría terminar convirtiéndose en la opción principal de los Patriots si no logran concretar un traspaso por A.J. Brown; por lo tanto, no se sorprendan si supera las 1.000 yardas por primera vez en su carrera.
Fichaje más subestimado: Reggie Gilliam, FB
La ofensiva del coordinador Josh McDaniels en New England siempre ha utilizado un fullback, desde Heath Evans hasta James Develin. La temporada pasada, los Patriots se vieron en aprietos al intentar utilizar a Jack Westover, un ala cerrada reconvertido a la posición. Gilliam les proporciona uno de los mejores fullbacks de la liga para abrir camino mediante bloqueos desde la formación en “I”. No se dedicará a recibir pases —apenas suma tres recepciones en las últimas tres temporadas—, pero, en cualquier caso, esa no es la función para la que lo necesitan en Foxborough.
Otros movimientos: Ficharon al edge Dre’Mont Jones, al profundo (S) Kevin Byard III y al guardia (G) Alijah Vera-Tucker; perdieron al edge K’Lavon Chaisson (rumbo a los Commanders), al tackle defensivo (DT) Khyiris Tonga (a los Chiefs), al ala cerrada (TE) Austin Hooper (a los Falcons) y al tackle ofensivo (OT) Vederian Lowe (a los 49ers).
Pittsburgh Steelers
Mejor fichaje (o, en realidad, traspaso): Michael Pittman Jr., WR
Los Steelers consiguieron aquí un sólido receptor secundario (WR2) a cambio de un simple intercambio de selecciones de rondas tardías: cedieron una selección de sexta ronda y recibieron una de séptima. Posteriormente, los Steelers firmaron con Pittman una extensión de contrato por tres años y 59 millones de dólares. Soy partidario del traspaso, pero no tanto de la extensión. No obstante, a corto plazo, se trata de un buen jugador y una incorporación sólida al cuerpo de receptores de los Steelers.
Pittman registró un DVOA positivo en recepciones la temporada pasada, en lo que por lo demás pareció ser un año de rendimiento inferior, ya que su promedio cayó de 11.7 a 9.8 yardas por recepción. Pero tiene apenas 28 años, por lo que existe margen para una recuperación. Actuará más bien como un objetivo de rutas intermedias, mientras que DK Metcalf se encargará de abrir el campo en profundidad.
Fichaje más subestimado: Jamel Dean, CB
Dean lideró la NFL la temporada pasada en mi métrica de DVOA de cobertura para esquineros (cornerbacks), situándose por delante de superestrellas como Derek Stingley Jr. y Quinyon Mitchell. Las estadísticas de los esquineros son notoriamente inconsistentes de una temporada a otra, por lo que no se puede dar por hecho que Dean vaya a tener otra temporada excepcional en 2026. Sin embargo, también se situó por encima del promedio en 2024 y cumplirá 30 años en octubre. Los Steelers firmaron con él un contrato de tres años por valor de 36.75 millones de dólares.
Otros movimientos: Ficharon al corredor (RB) Rico Dowdle (Panthers), y a los profundos (S) Jaquan Brisker (Bears) y Darnell Savage (Bills); perdieron al guardia (G) Isaac Seumalo (rumbo a los Cardinals), al esquinero (CB) James Pierre (a los Vikings) y al corredor (RB) Kenneth Gainwell (a los Buccaneers).
Aaron Rodgers señaló que aún no ha tomado una decisión acerca la temporada 2026.
San Francisco 49ers
El mejor fichaje: Mike Evans, WR
Los 49ers realizaron solo un fichaje importante, pero fue realmente bueno. Evans es exactamente el tipo de receptor que les faltaba a los 49ers en varios aspectos. Es una amenaza perimetral de gran envergadura (6 pies 5 y 231 libras / 1.96 m y 105 kg) capaz de imponerse en las jugadas divididas (balones «50-50»), y es un veterano experimentado que puede ejercer una presencia importante en el vestuario. Los 49ers, un equipo asolado por las lesiones, deben confiar en que están recibiendo al Evans de la mayor parte de su carrera (11 temporadas consecutivas de 1,000 yardas) en lugar del Evans del año pasado (quien lidió con lesiones en los isquiotibiales y la clavícula, y jugó solo ocho partidos).
El fichaje más subestimado: Vederian Lowe, OT
Lowe no es el mejor jugador del mercado; su tasa de éxito en el bloqueo de pase fue del 89.2% la temporada pasada, lo cual está por debajo del promedio, aunque su tasa de éxito en el bloqueo para la carrera fue de un 75.7%, cifra superior al promedio. Sin embargo, encaja bien en San Francisco como swing tackle, por si surgiera algún contratiempo con la situación contractual de Trent Williams, o en caso de que Williams —de 37 años— regrese, pero sufra una lesión durante la temporada 2026.
Otros movimientos: Adquirieron vía traspaso al DT Osa Odighizuwa (procedente de los Cowboys); ficharon al LB Dre Greenlaw (Broncos); perdieron al WR Kendrick Bourne (rumbo a los Cardinals) y al DT Jordan Elliott (rumbo a los Titans).
